In technischen Problemstellungen ist es oft nötig, Abhängigkeiten zwischen zwei Größen zu untersuchen, und diese Abhängigkeiten mathematisch zu beschreiben. Dazu stehen meistens Versuchsdaten zur Verfügung, mit deren Hilfe auf den mathematischen Zusammenhang geschlossen werden kann. Ziel ist es dabei, eine Funktion zu ermitteln, die den Zusammenhang für einen gegebenen Wertebereich vollständig beschreibt. Eine Möglichkeit, diese Funktion zu berechnen, stellt die Gauß’sche Methode der kleinsten Quadrate dar.
Dabei wird zunächst der Funktionstyp festgelegt, welcher am Besten zu den Messdaten passt. Für die gewählte Funktion kann dann die Summe der Abstandsquadrate S berechnet werden. Diese ist noch abhängig von den Koeffizienten der gewählten Funktion. Für eine optimale Anpassung muss die Summe der Abstandquadrate minimiert werden:
Dies kann erreicht werden, indem die Koeffizienten der Funktion so bestimmt werden, dass die partiellen Ableitungen der Summe der Abstandsquadrate für alle Koeffizienten 0 werden: